El agrónomo australiano Tony Rinaudo, conocido como el “forest maker”, vivió y trabajó en África durante décadas, desarrollando una solución a la extrema deforestación y desertificación de la región del Sahel, siendo pionero en utilizar los Bosques Subterráneos para regenerar los bosques de África, tarea por la que ha sido premiado con el “Nóbel alternativo”, demostrando cómo las tierras áridas pueden ser sostenibles a un coste mínimo, regenerando y protegiendo la vegetación local, a la vez que se mejora el medio de vida de millones de personas.
Desde niño, Tony Rinaudo sintió la preocupación por las prácticas agrícolas destructivas, una inquietud que sembró el germen para procurar soluciones a la extrema deforestación y desertificación de la región del Sahel. Estudió ciencias agrícolas en la Universidad de Nueva Inglaterra, en Armidale. Después, se unió a la organización misionera “Serving in Mission” y en 1981 se trasladó a Níger, con la esperanza de utilizar sus conocimientos para mejorar la vida de la gente.
Allí, recuerda cómo le llamó la atención uno de los pequeños ‘arbustos’ que crecían en el campo: “Yo había ‘visto’ estos arbustos muchas veces antes, pero nunca me había parado a estudiarlos. Me acerqué para echar un vistazo más de cerca”. Rinaudo detectó que el ‘arbusto’ era en realidad un árbol que había sido talado y que estaba brotando de nuevo del tocón. Había millones de esos arbustos, que los agricultores cortaban o quemaban rutinariamente para preparar los cultivos. Sus sistemas radiculares estaban intactos, pero escondidos en el suelo. Con el cuidado apropiado, se dio cuenta de que los árboles que había estado tratando de plantar tan desesperadamente podrían crecer naturalmente de estos Bosques Subterráneos.
“Al descubrir los bosques subterráneos, el objetivo era claro. La reforestación ya no era una cuestión de contar con la tecnología adecuada, el presupuesto, el personal o el tiempo suficientes. Ni siquiera se trataba de luchar contra el desierto del Sáhara, las cabras o la sequía. La batalla consistía ahora en desafiar creencias, actitudes y prácticas profundamente arraigadas y en convencer a la gente de que lo mejor para ellos sería permitir que al menos algunos de estos ‘arbustos’ volvieran a ser árboles”.
Rinaudo se dio cuenta de que si era la gente la que había reducido el bosque a un paisaje estéril, se necesitaría que la gente lo restaurara, y que las creencias, actitudes y prácticas falsas tendrían que ser desafiadas con la verdad, el amor y la perseverancia.
Los Bosques Subterráneos son una rica extensión de tocones y árboles vivos, raíces y semillas de árboles. Cuando se detiene la quema, la recolección de chupones (tallos o brotes) y el pastoreo del ganado hasta que el crecimiento de los árboles es lo suficientemente fuerte como para no ser dañado, un bosque puede regenerarse rápidamente y de forma económica. Así, con un simple método de gestión, el paisaje es restaurado y deja de ser estéril.
A partir de esta idea, Rinaudo desarrolló el concepto de Regeneración Natural Manejada por los Agricultores (Farmer Managed Natural Regeneration, FMNR), un conjunto muy simple de acciones que los agricultores pueden llevar a cabo para regenerar sus tierras. En primer lugar, los agricultores estudian sus tierras y eligen, entre las especies locales existentes, las más adecuadas para regenerarse. En segundo lugar, seleccionan algunos tallos que desean cultivar y cortan el resto para utilizarlo como forraje o mantillo. Luego, los tallos seleccionados se podan hasta la mitad del tronco.
Estos métodos, combinados con la gestión holística del pastoreo y las técnicas de recolección de agua, pueden transformar completamente los paisajes antes degradados, otorgando a la gente la capacidad de actuar, el valor de planificar, invertir y trabajar con confianza para crear un futuro mejor para ellos y sus hijos.
En 1983, Rinaudo comenzó a experimentar su método con 10 agricultores. Durante la grave hambruna de 1984, Serving in Mission introdujo un programa de alimentos por trabajo que introdujo a unas 70.000 personas a la regeneración natural gestionada por los agricultores y aplicó su práctica en unas 12.500 hectáreas de tierras de cultivo.
De 1985 a 1999, el proyecto continuó promoviendo el método a nivel local y nacional, ya que Rinaudo organizó visitas de intercambio y jornadas de capacitación para varias ONG, silvicultores gubernamentales, voluntarios del Cuerpo de Paz, así como para grupos de agricultores y de la sociedad civil.
La regeneración natural gestionada por los agricultores se convirtió en un enorme éxito en Níger, donde, gracias a su simplicidad, cinco millones de hectáreas de tierra con más de 200 millones de árboles han sido restauradas con este método, y dos millones y medio de personas se han beneficiado de un mejor uso de la tierra, que ha favorecido al comercio local y a la población rural.
De Senegal a Somalia, de la India a Timor Oriental y más allá, millones de agricultores están aprendiendo y aplicando este método de los Bosques Subterráneos con resultados sorprendentes. Las llanuras desnudas y azotadas por el viento, están volviendo a ser tierras de cultivo productivas en millones de hectáreas del Sahel, aumentando y diversificando la producción de alimentos.
Según Rinaudo: “He aprendido que, si trabajamos con la naturaleza, en lugar de luchar contra ella, se curará a sí misma. No necesitamos nuevas tecnologías ni mucho menos, sino simplemente detenernos para entender cómo hemos llegado a donde estamos. Necesitamos humildad para admitir que nos hemos equivocado. El arrepentimiento no está de moda, pero a menos que abandonemos lo que hemos estado haciendo mal y empecemos a hacer lo que es correcto, ninguna inversión o tecnología nos salvará”.
Fuentes: Ecoinventos y El Español
