En un laboratorio ambiental o de medio ambiente se llevan a cabo análisis y mediciones relacionadas con los diferentes componentes ambientales: aire, agua, suelo, sedimentos, desechos de diversos tipos, etc., a través de ensayos físico-químicos y bacteriológicos. Asimismo, en el laboratorio biológico, como parte especializada del laboratorio ambiental, se realizan determinaciones taxonómicas de organismos animales y vegetales. Todo esto, se hace mediante instrumentos o herramientas de laboratorio específicas, y siempre según métodos normalizados o reconocidos nacional e internacionalmente. En este artículo, os contamos cuáles son los equipos o instrumentos de laboratorio más importantes en Biología y Medio Ambiente.
Una parte del material de laboratorio son los equipos de laboratorio. Aparatos de análisis de alta calidad, equipos de investigación o dispositivos de laboratorio, han sido desarrollados para el uso profesional y especialmente para la tecnología de laboratorio. En el desarrollo y la construcción de todos los equipos de laboratorio, se tiene en cuenta la seguridad del futuro usuario. Por ello, los equipos de laboratorio siempre disponen de botones de protección, válvulas de seguridad, botones de contacto y termostatos.
Asimismo, hay que tener en cuenta que los instrumentos de laboratorio pueden estar expuestos a impactos químicos y físicos extremos, y, a la vez, tienen que proporcionar resultados de medición precisos, tener una larga durabilidad, y garantizar un manejo seguro al usuario. Debido a esto, los equipos de laboratorio se construyen con materiales resistentes y de alta calidad, así como cuentan con certificados de calibración según Normativa ISO.
En general, tanto los accesorios como los instrumentos de laboratorio, se deben comprar en tiendas especializadas y profesionales que ofrezcan productos de calidad y seguros, aunque, debido a su precio, también es posible comprar equipos laboratorio de segunda mano igual de eficaces.
Los principales equipos o instrumentos que podemos encontrar en un laboratorio de Biología o Medio Ambiente son:
Microscopio
El microscopio es uno de los equipos o instrumentos de laboratorio más importantes. Permite la observación de objetos pequeños que no pueden ser vistos a simple vista (como microorganismos, bacterias, microalgas, etc.) para obtener valiosa información sobre su estructura y composición, así como ayudar a su identificación.
Hay diferentes tipos de microscopios, como el microscopio óptico, que utiliza la luz para observar los objetos, y el microscopio electrónico, que utiliza electrones en su lugar.
Autoclave
Los autoclaves son equipos esenciales en cualquier laboratorio, ya que proporcionan una forma segura y eficiente de esterilizar materiales. Utilizan vapor a presión para eliminar bacterias, virus, hongos y esporas de diversos elementos.
En un laboratorio, el autoclave se utilizan para una variedad de usos, como la esterilización de cristalería e instrumentos de laboratorio, la eliminación de materiales de desecho biopeligrosos y materiales contaminados con agentes infecciosos o productos químicos.
Cabina de flujo laminar
Una cabina de flujo laminar, cámara de flujo laminar o campana de flujo laminar, es un recinto que usa un ventilador para forzar el paso de aire a través de un filtro HEPA o ULPA y proporcionar aire limpio (en un flujo laminar muy suave) a la zona de trabajo, libre de partículas de hasta 0.1 micras que puedan causar contaminación.
Suelen tener una forma prismática con una única cara libre (la frontal) que da acceso al interior, donde se localiza la superficie de trabajo, que permanece limpia y estéril. También pueden tener una lámpara de rayos UV-C con acción germicida, la cual se debe apagar durante la utilización de la cabina para evitar quemaduras en las zonas de piel expuesta y cataratas oculares en los usuarios.
Destilador de agua (y de otras sustancias)
Un destilador de agua es un instrumento para purificar y obtener agua destilada, la cual es muy utilizada en los laboratorios de química y biología.
El destilador de agua utiliza calor para vaporizar el agua, luego condensa el vapor y recoge el agua purificada o destilada en un recipiente o un bidón.
Asimismo, en los laboratorios también suele haber destiladores para la purificación de sustancias químicas, la separación de componentes de una mezcla y la determinación de los puntos de ebullición de compuestos líquidos, entre otros fines.
Balanzas
Las balanzas también son otros de los equipos o instrumentos de laboratorio más importantes. Con ellas se determina la masa de un objeto o sustancia con exactitud, precisión y repetibilidad, y también se emplean para poder medir y coger o tomar la cantidad justa y necesaria de cierta sustancia sólida.
Hay varios tipos de balanzas de laboratorio, unas con plato y otras con vitrina, las cuales son mucho más precisas. Cada tipo de balanza tiene sus propias características y capacidades que la hacen adecuada para una aplicación específica.
Pipetas
Las pipetas son instrumentos o herramientas utilizadas para medir y transferir líquidos en pequeñas cantidades. Hay dos tipos principales de pipetas: las volumétricas y las graduadas. Las pipetas volumétricas se utilizan para medir un volumen fijo de líquido, mientras que las pipetas graduadas se utilizan para medir volúmenes variables.
Agitadores
Los agitadores de laboratorio sirven para mezclar muestras líquidas. Existen varios tipos de agitadores, entre los que destacan los agitadores magnéticos, los cuales disponen de una base plana metálica altamente resistente a los productos químicos y soportan distintas capacidades y volúmenes de líquidos, en los que se inserta un imán. Asimismo, estos también pueden aportar calor (agitadores magnéticos con calefacción).
Por su parte, un agitador vórtex o mezclador de vórtice sirve para agitar o mezclar líquido contenido en frascos o tubos pequeños, mediante un motor eléctrico con su eje unido a una goma en forma de copa, en la que se apoya el recipiente, el cual hay que mantener sujeto con la mano.
Centrígufa
Una de las tareas básicas en un laboratorio es la separación de distintos componentes de una mezcla. Para ello, se utilizan las centrífugas, las cuales también son otro equipo o instrumento de laboratorio esencial de gran rendimiento, compactas y funcionales, con un nivel de ruido y vibración muy bajo, y con diferentes capacidades y velocidades para elegir.
La centrífuga o centrifugadora funciona girando a alta velocidad, lo que crea una fuerza centrífuga y otra centrípeta que separan los componentes de la mezcla con base líquida.
Las centrífugas han existido desde el siglo XIX y han evolucionado significativamente con el tiempo. Hoy en día, vienen en varias formas y tamaños con diferentes características que les permiten usarse en campos como diagnóstico médico, procesamiento de alimentos, biotecnología, tratamiento de agua y más.
Espectrofotómetro
El espectrofotómetro es un instrumento usado en los laboratorios para la cuantificación de sustancias y microorganismos, así como conocer la naturaleza de una sustancia, en función de la longitud de onda que es absorbida cuando este aparato proyecta un haz de luz a través de la muestra.
Hay varios tipos de espectrofotómetros, los más conocidos son el espectrofotómetro de absorción atómica y el espectrofotómetro de masa.
Cámaras de cultivo
Las cámaras de cultivo se utilizan para cultivar microorganismos y células en un entorno controlado. Brindan un ambiente ideal para el crecimiento de estos organismos, asegurando que se proporcionen la temperatura, la humedad, la luz y los nutrientes adecuados.
Las cámaras de cultivo tienen muchas aplicaciones en diversos campos como la medicina, la agricultura, la biotecnología y la ciencia de los alimentos.
Estufas de laboratorio
Las estufas de laboratorio se utilizan para mantener los diferentes cultivos a su temperatura y humedad idónea para su correcta evolución, permitiendo ajustar y controlar estos parámetros. Existen estufas de cultivo y estufas de desecación para laboratorio de diferentes capacidades.
Congeladores de laboratorio
El congelador es otro de los equipos o instrumentos de laboratorio más importantes. Su función consiste en mantener, en un ambiente controlado (espacio refrigerado), los diversos fluidos y sustancias de estudio, para que los mismos se conserven en buenas condiciones, ya que mientras más baja sea la temperatura, menor actividad química y biológica. Así, esto suelen estar a una temperatura bajo 0 ºC, normalmente entre -30°C y -4°C.
pHmetro
Un medidor de pH o pHmetro de laboratorio es un sensor que se utiliza para medir el pH de las distintas sustancias y disoluciones, indicando su acidez o alcalinidad.
Un pHmetro tiene multitud de usos dentro de un laboratorio y los hay de distintos formatos: tipo bolígrafo, phmetro portátil, de sobremesa y/o phmetros digitales, con una pantalla LCD para leer fácilmente los datos.
Instrumentos de medición ambientales
Además de todo lo anterior, en un laboratorio ambiental es importante disponer de los siguientes instrumentos de medición:
Medidor de la calidad del agua
Se trata de un aparato para poder evaluar la calidad de una muestra de agua, con un funcionamiento mediante electrodos y una conexión a un PC, el cual puede usarse tanto dentro del laboratorio como en el exterior o campo.
Un medidor de la calidad del agua suele medir el pH, la temperatura y los gases disueltos en el agua.
Medidor o analizador de gases del aire
Estos equipos se utilizan para evaluar la calidad del aire y la presencia de contaminantes en él. Los analizadores de gases miden la concentración de diferentes gases, como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, el óxido de nitrógeno y el ozono, entre otros.
Medidores de ruido
Los medidores de ruido se utilizan para medir el nivel de sonido ambiental y la contaminación acústica en ciudades y zonas urbanas.
Estos equipos son esenciales para el monitoreo de los niveles de ruido y para la toma de medidas de control para reducir la exposición a niveles dañinos de ruido.
Estaciones meteorológicas
Las estaciones meteorológicas se utilizan para medir diferentes variables climáticas, como la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, la velocidad y dirección del viento, entre otras.
Estos equipos son esenciales para el monitoreo y pronóstico del clima, así como para la gestión de recursos naturales y la planificación urbana.
Kit o equipo de campo
Por último, si trabajamos en un laboratorio de biología o de medio ambiente, es básico disponer de kits o equipos de campo para poder ir a los lugares necesarios a ver o recoger las muestras. Estos deben incluir todo lo necesario acorde al lugar (mapas, guías de fauna y flora, pinzas, guantes, bolsas, tubos, etiquetas, redes, prismáticos, lupas, medidores portátiles, etc.).
