2022 dejó más de 786.000 hectáreas quemadas en Europa y casi 310.000 en España, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS). Saber cómo prevenir grandes fuegos es, por tanto, clave para el territorio. En esta línea, un informe del proyecto europeo BioAgora, en el que ha participado el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF-UAB), ha evaluado los beneficios de la madera muerta para los bosques y su biodiversidad, y concluye que esta es un factor poco relevante por el riesgo de incendio, pero muy valioso para el mantenimiento de la biodiversidad, sobre todo los troncos muertos de grandes dimensiones.
Además, el estudio argumenta que, aunque la madera muerta puede representar una parte del combustible disponible para quemar durante un incendio forestal, es una madera poco inflamable que no necesariamente incrementa el riesgo de incendio.
Este informe nace de la confluencia entre el proyecto BioAgora y el Knowledge Centre for Biodiversity (KCBD) para mejorar el conocimiento, facilitar su intercambio y fomentar el diálogo político y la toma de decisiones de la UE sobre biodiversidad. El CREAF, como miembro de este proyecto europeo, y junto con el CTFC como coordinadores científicos del Observatorio del Patrimonio Natural y la Biodiversidad, están haciendo una apuesta decisiva por participar en estos servicios de asesoramiento que se están pilotando a nivel europeo.
Aunque no lo parezca, la madera muerta es crucial para los bosques. La vida de los árboles puede ir más allá de ese tiempo en el que son una planta viva. La madera, una vez muerta en el suelo puede tener la función de servir de refugio para animales, proporcionar alimento a hongos, insectos y otros organismos, servir de base para el asentamiento y desarrollo de otras plantas y futuros árboles, etc., favoreciendo así la biodiversidad. Además, los troncos más gruesos pueden incluso aumentar la humedad del suelo, permitiendo que prosperen muchas formas de vida y que no se evapore tanta agua, y pueden llegar a dificultar la propagación del fuego de superficie. En general, la madera muerta hace que los bosques sean más resilientes ante el cambio climático y los mismos incendios. Por ello, la nueva Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE quiere monitorizar la cantidad que existe en los bosques y aumentarla para recuperar la biodiversidad perdida.
No obstante, los ecólogos admiten que, en momentos puntuales de sequía o plagas que hagan aumentar el número de árboles muertos en medio del bosque o en pequeños grupos, se podría extraer la madera muerta de pequeñas dimensiones, que actúa como combustible fino y es más inflamable.
Asimismo, el informe recomienda que en áreas con alto riesgo de incendios se haga una gestión forestal específica para prevenir la propagación de incendios forestales o recuperar los procesos naturales, como los incendios de baja intensidad o pequeños fuegos controlados, que actúen en la misma dirección.
«Que el fuego ayude a la vida puede parecer una contradicción, pero cuando se hace en condiciones no extremas de meteorología, humedad del suelo y de combustible, la madera muerta más gruesa sale ilesa y la parte quemada es incluso positiva, ya que muchos organismos dependen de esta madera muerta quemada», ha detallado el también investigador del CREAF, Lluís Brotons.
Igualmente, el estudio contempla el escenario de grandes superficies de bosques afectadas por perturbaciones (tormentas de viento, plagas o nevadas húmedas), donde “de forma extraordinaria y por razones sanitarias, de uso público o para reducir el riesgo de incendios, si será necesario actuar sobre la madera muerta”, indica Eduard Planas, investigador del CTFC.
En cuanto a los ecosistemas mediterráneos, donde hay poca madera muerta y los bosques son más propensos al riesgo de incendio por la falta de nutrientes y las frecuentes sequías, pero, sobre todo por “el aumento de la continuidad horizontal y vertical de la masa forestal provocada por la disminución de la gestión forestal y el silvopasto durante muchos años”, según señalan; es muy importante conservar la madera muerta de grandes dimensiones e incluso tratar de incrementar su cantidad, la cual ayudaría a mantener la humedad y, por ende, la biodiversidad.
“Esta situación actual de las masas forestales mediterráneas puede verse alterada por los episodios crecientes de plagas, sequía o tormentas. Fenómenos que pueden aumentar de manera puntual la presencia de madera muerta en el bosque. En estos casos, hay que evaluar la posibilidad de extraer aquella de pequeñas dimensiones que actúa como combustible fino y es más inflamable, pero también conservar algunos de los trozos grandes, que son los más valiosos desde un punto de vista de la biodiversidad y los menos problemáticos por el riesgo de incendio», dice Josep Maria Espelta, participante en el informe e investigador del CREAF.
Finalmente, la información aportada en este estudio, como otras que se están generando en el marco del Observatorio del Patrimonio Natural y la Biodiversidad, “nos debe permitir tomar las mejores decisiones a la hora de planificar y gestionar los bosques, tratando de hacer compatibles los distintos objetivos que debe cumplir el Departamento: la protección y fomento de la biodiversidad, el aprovechamiento sostenible de los recursos y la prevención de los incendios forestales. No es fácil, pero con el mejor conocimiento disponible y el diálogo entre los distintos actores es posible conseguirlo”, añade Marc Vilahur, Director General de Políticas Ambientales y Medio Natural del Departamento de Acción Climática, Alimentación y Agenda Rural.
Fuentes: Blog CREAF y Climática
