Los paneles solares transparentes podrían llegar a recoger tanta energía como las placas solares tradicionales
Un equipo de científicos dirigido por investigadores de ingeniería de la Universidad Estatal de Michigan (EE. UU.), expone en un estudio publicado en la revista Nature Energy, las bondades del uso generalizado de paneles solares transparentes, los cuales podrían satisfacer la demanda de electricidad de muchos hogares y empresas y reducir drásticamente el uso de combustibles fósiles si se combinan con los paneles solares instalados en los tejados; por lo que los materiales solares transparentes aplicables a ventanas, representan una fuente masiva de energía que está todavía sin explotar.
«Los paneles solares transparentes representan la ola del futuro para las nuevas aplicaciones solares. Analizamos su potencial y demostramos que cosechando solo luz invisible, estos dispositivos pueden proporcionar un potencial de generación de electricidad similar al de la azotea solar, a la vez que proporcionan funcionalidad adicional para mejorar la eficiencia de edificios, automóviles y dispositivos electrónicos móviles», comenta Richard Lunt, líder del trabajo.
Los investigadores desarrollaron un concentrador solar luminiscente transparente que, puesto sobre una ventana, obtiene energía solar sin impedir la visión a su través. Este material es fino y parecido al plástico, pudiendo ser usado en edificios, ventanas de vehículos, pantallas de teléfonos móviles o sobre otros dispositivos con una superficie clara. Su funcionamiento emplea moléculas orgánicas elaboradas por Lunt y su equipo, que absorben las longitudes de onda invisibles de la luz solar. Además, señalan que es posible ajustar estos materiales para captar solo las longitudes de onda del infrarrojo cercano y ultravioleta para convertirlas en electricidad.
Si pensamos en la cantidad de metros cuadrados de superficie de vidrio en que existen en las ciudades, usar estas placas solares transparentes tendría el potencial de suministrar alrededor del 40% de la demanda de energía solo en Estados Unidos. «El despliegue complementario de ambas tecnologías (tecnología solar transparente + placas solares de los tejados), podría acercarnos al 100% de la demanda si además mejoramos el almacenamiento de energía«, aclara Lunt.
En este momento, las placas solares transparentes apenas registran una eficiencia del 5%, pero los autores afirman que esta cifra está lejos de su potencial global realista. «Eso es para lo que estamos trabajando. Las aplicaciones solares tradicionales se han investigado activamente durante más de cinco décadas, sin embargo, solo hemos estado trabajando en estos paneles solares transparentes durante aproximadamente cinco años. En definitiva, esta tecnología ofrece una ruta prometedora para la adopción solar de bajo costo y amplia en superficies pequeñas y grandes que anteriormente eran inaccesibles», finaliza Lunt.