La contaminación por plástico se ha convertido en un gran problema ambiental, lo que ha llevado a algunas ciudades y países a imponer medidas impositivas como la prohibición de elementos de plástico de un solo uso. Sin embargo, las bolsas de plástico antes de ser desechadas podrían ser aprovechadas y recicladas en algo útil. Esto es lo que ha pensado un grupo de investigadores de México y Estados Unidos, liderados por Vilas Pol, académico de la Universidad de Purdue (EE.UU.) que, con el apoyo de la American Chemical Society, han publicado en la revista ACS Omega un nuevo método para reciclar bolsas de plástico para hacer chips de carbono para baterías de iones de litio.
Los científicos han reconocido durante mucho tiempo que el polietileno de las bolsas de plástico podría ser una fuente económica de carbono para almacenar energía. Sin embargo, hasta ahora, los métodos para reciclar polietileno en carbono puro han sido ineficientes o han requerido procesos costosos y complejos. Esta nueva investigación propone desarrollar un enfoque más simple pero eficiente para convertir los desechos plásticos en materiales útiles que contienen carbono.
Así, para reciclar bolsas de plástico para hacer chips de carbono para baterías, los investigadores sumergieron las bolsas plásticas de polietileno en ácido sulfúrico y las sellaron dentro de un reactor solvotérmico, que calentó la muestra justo por debajo de la temperatura de fusión del polietileno. Este tratamiento hizo que se agregaran grupos de ácido sulfónico a la columna de polietileno y carbono, para que el plástico pudiera calentarse a una temperatura mucho más alta sin vaporizarse en gases peligrosos. Luego, retiraron el polietileno sulfonado del reactor y lo calentaron en un horno en una atmósfera inerte para producir carbono puro. Por último, el equipo trituró el carbono en un polvo negro y lo utilizó para hacer ánodos para baterías de iones de litio. Las baterías resultantes funcionaron de manera comparable a las baterías comerciales, abriendo las oportunidades de darle un nuevo uso a las bolsas plásticas.
Fuente Residuos profesional
